胸壁挫伤是临床常见急诊之一，若未及时处理往往影响工作和日常生活，尤其是持续性或复发性胸壁挫伤患者诊疗不及时或不恰当，常损害肺功能，甚至威胁生命。尤其是双侧同时发生自发性胸壁挫伤，占整个自发性胸壁挫伤2%～6%，同时发生双侧胸壁挫伤极为危急，易致死亡，必须及时明确诊断。
张力性胸壁挫伤由于胸腔内骤然升高，肺被压缩，纵隔移位，出现严重呼吸循环障碍，患者常表现精神高度紧张、恐惧、烦躁不安、气促、窒息感、发绀、出汗，并有脉搏细弱而快，血压下降、皮肤湿冷等休克状态，甚至出现意识不清、昏迷，若不及时抢救，往往引起死亡。若不及时治疗，一旦出现发热，白细胞计数升高或血沉增快等表现，常提示原有的肺部感染(结核性或化脓性)活动或发生了并发症(如渗出性胸膜炎或脓胸)，需引起重视。
闭合性胸壁挫伤为肺裂伤或胸壁穿透伤后，少量空气(从肺内或胸膜外)进入胸膜腔，肺部或胸壁的伤口闭合，不再有气体漏入到胸膜腔内，这样造成的胸膜腔积气称为闭合性胸壁挫伤。严重时患者可出现胸闷、胸痛和气促症状，需急诊处理。肺功能差者及老年人，以及有其他部位严重合并伤者，例如重型颅脑伤和重度休克病人，对闭合性胸壁挫伤的处理应持积极态度。治疗中警惕发展为张力性胸壁挫伤。